In Part 1 it is easy to understand how to form sentences. What you’ve read there is valid for all kinds of sentences: statement, yes or no question, question with an interrogative pronoun, I wish…/If only, exclamatory sentences.

Nonetheless, there are times when it might seem difficult findind the UNITS. By the way, no book will tell you about these units. I call them units so that I can explain sentence structure easier. So what sentences might be difficult? Mainly the sentences having a copula in English because Hungarian does not use the 3rd person sing. and plur. in present tense.

In these three examples we have 6 possibilities for each:

1 SET OF NUMBERS (3 UNITS) x 6 VARIATIONS = 6 POSSIBILITIES

A)
Let’s use an interrogative pronoun first. You can put it at the beginning or at the end of the question.

-Az a hosszú szürke szerszám a fészerben micsoda? -Gereblye.

-What is that long gray tool in the shed? -It’s a rake.

1.Micsoda 2.az a hosszú szürke szerszám 3.a fészerben?
1.Micsoda 3.a fészerben 2.az a hosszú szürke szerszám?
2.Az a hosszú szürke szerszám 1.micsoda 3.a fészerben?
2.Az a hosszú szürke szerszám 3.a fészerben 1.micsoda? > This is our question above.
3.A fészerben 1.micsoda 2.az a hosszú szürke szerszám?
3.A fészerben 2.az a hosszú szürke szerszám 1.micsoda?

B)
Now we don’t have an interrogative pronoun. This sentence has a copula in English, but a noun-predicate in Hungarian.

-Az a hosszú szürke szerszám a fészerben gereblye? -Igen.

-Is that long gray tool in the shed a rake? -Yes, it is.

1.Az a hosszú szürke szerszám 2.gereblye 3.a fészerben?
1.Az a hosszú szürke szerszám 3.a fészerben 2.gereblye? > This is our question above.
2.Gereblye 1.a hosszú szürke szerszám 3.a fészerben?
2.Gereblye 3.a fészerben 1.a hosszú szürke szerszám?
3.A fészerben 1.a hosszú szürke szerszám 2.gereblye?
3.A fészerben 2.gereblye 1.a hosszú szürke szerszám?

C)
In sentence C szürke-gray is an adjective in A and B, but now it is used as a noun.

-Abban a fészerben az a hosszú szürke kerti szerszám? -Igen.

-Is that long gray one in that shed a garden tool? -Yes, it is.

1.Az a hosszú szürke 2.kerti szerszám 3.abban a fészerben?
1.Az a hosszú szürke 3.abban a fészerben 2.kerti szerszám?
2.Kerti szerszám 1.az a hosszú szürke 3.abban a fészerben?
2.Kerti szerszám 3.abban a fészerben 1.az a hosszú szürke?
3.Abban a fészerben 1.az a hosszú szürke 2.kerti szerszám? > This is our question above.
3.Abban a fészerben 2. kerti szerszám 1.az a hosszú szürke?

There is not really a problem with A and B. However, C can be tricky and here’s why: if you don’t realize that the question has a noun-predicate (copula) in it, it might seem like the sentence didn’t finish. Not realizing it, you might also mistranslate the question like this: Is that long gray garden tool in the shed….WHAT? You don’t know what it is.

Correctly:
Is that long gray one in the shed a garden tool? OR
Is that long gray one a garden tool in the shed?

A LITTLE EXCERCISE

The nouns and the verb in this sentence has adjectives and an adverb of manner.

1.A kristálytiszta patak 2.ráérősen torkollik 3.a hegyeken túli tóba 4.egész évben.
1.The crystal-clear creek 2.calmly flows 3.into the lake over the mountains 4.all year round.

4 SETS OF NUMBERS x 6 VARIATIONS = 24 POSSIBILITIES

So here’s a little excercise for you. Write all the 24 possibilities down.

————–

————-

————- …

EXCLAMATORY SENTENCE

Gyere ki a házból! and A házból gyere ki! – Come out of the house.

The first sentence emphasises the action COME, the second one emphasises the place I want you to come out of.

Compare these:

Ne írj nekem leveleket, különben baj lesz.
Don’ write letters to me or there will be trouble.

Fejezd be a sírást és leveleket meg ne írj nekem, különben baj lesz.
Stop crying and letters, don’t write them to me or there will be trouble.

Still about sentence structure, more next time.

The Hungarian way of constructing sentences is extremely flexible, but there are some rules to follow. The parts of sentence can be moved around freely. The parts of speech have a certain order:

• the indefinite and definite articles always precede the word they refer to:
  a ház, az emelet, egy kirándulás, a kék ég, egy szép nyár…
• adjectives as attributes (including past participle and present participle) always precede the noun:
  szép lány, ismert ember, rohanó élet
• adverbs of manner precede the verb:
  magyarul beszél, okosan dönt, gyorsan fut

Other than the rules above, topic-prominent aspect prevails. What you think more important can be placed at the beginning of the sentence. Usually, the new information always precedes the verb unless you want to emphasis the action.

This phenomenon is more interesing with long sentences because short sentences like (The lawyer is a tall man – Az ügyvéd magas ember) leave you with two solutions. Either you put the subject first or you move it at the end:

1.Az ügyvéd  2.magas ember. <> 2.Magas ember  1.az ügyvéd.

I.

3 UNITS

Our basic sentence has 3 UNITS. For simplicity’s sake let’s use Simple Present Tense in English.

1.A fű-The grass 2.nő-grows 3.a réten-on the meadow

How many variations can such a sentence have?

1.A fű 2.nő 3.a réten
1.A fű 3.a réten 2.nő
2.Nő 1.a fű 3.a réten
2.Nő 3.a réten 1.a fű
3.A réten 1.a fű 2.nő
3.A réten 2.nő 1.a fű

We have 6 possibilities depending on which part of the sentence we think is more important. If it’s a yes or no question, it has the same possibilities because questions without a question word just get a question mark and you rise your intonation.

123
132
213
231
312
321

1 SET OF NUMBERS x 6 VARIATIONS = 6 POSSIBILITIES

What happens if we add an adjective to the noun (a fű), an adverb of manner to the verb (nő) and an adjective to the adverb of place (a réten)? Nothing really. As the adjectives and adverbs of manner belong strictly to the word they refer to, they must be considered a single unit.

1.A zöld fű 2. gyorsan nő 3.a napsütötte réten
The green grass grows fast on the sun-lit meadow.

We still have 6 possibilities because the number of units haven’t changed, only they are specified with some attributes.

II.

4 UNITS

Let’s add another unit to our sentence, an adverb of time: tavasszal – at spring. Now we have 4 UNITS. It is easy to see that we always have 3 units to move around compared to which we set as first.

4 SETS OF NUMBERS x 6 VARIATIONS = 24 POSSIBILITIES

1.A fű 2.nő 3.a réten 4.tavasszal
1.A fű 2.nő 4.tavasszal 3.a réten
1.A fű 3.a réten 2.nő 4.tavasszal
1.A fű 3.a réten 4.tavasszal 2.nő
1.A fű 4.tavasszal 2.nő 3.a réten
1.A fű 4.tavasszal 3.a réten 2.nő

2.Nő 1.a fű 3.a réten 4.tavasszal
2.Nő 1.a fű 4.tavasszal 3.a réten
2.Nő 3.a réten 1.a fű 4.tavasszal
2.Nő 3.a réten 4.tavasszal 1.a fű
2.Nő 4.tavasszal 3.a réten 1.a fű
2.Nő 4.tavasszal 1.a fű 3.a réten

3.A réten 1.a fű 2.nő 4.tavasszal
3.A réten 1.a fű 4.tavasszal 2.nő
3.A réten 2.nő 1.a fű 4.tavasszal
3.A réten 2.nő 4.tavasszal 1.a fű
3.A réten 4.tavasszal 1.a fű 2.nő
3.A réten 4.tavasszal 2.nő 1.a fű

4.Tavasszal 1.a fű 2.nő 3.a réten
4.Tavasszal 1.a fű 3.a réten 2.nő
4.Tavasszal 2.nő 1.a fű 3.a réten
4.Tavasszal 2.nő 3.a réten 1.a fű
4.Tavasszal 3.a réten 1.a fű 2.nő
4.Tavasszal 3.a réten 2.nő 1.a fű
…

III.

5 UNITS

1.A fű 2.nő 3.a réten 4.tavasszal 5.nagy örömünkre
The grass grows on the meadow at spring to our great pleasure.

5 SETS OF NUMBERS x 24 VARIATIONS = 120 POSSIBILITIES

1.A fű 2.nő 3.a réten 4.tavasszal 5.nagy örömünkre
1.A fű 2.nő 3.a réten 5.nagy örömünkre 4.tavasszal
1.A fű 2.nő 5.nagy örömünkre 4.tavasszal 3.a réten
…it would take way too much time to list all. The numbers above tell everything.

SUMMARY:

1 SET OF NUMBERS (2UNITS) x 2 VARIATIONS = 2 POSSIBILITIES

1 SET OF NUMBERS (3 UNITS) x 6 VARIATIONS = 6 POSSIBILITIES

4 SETS OF NUMBERS (4 UNITS) x 6 VARIATIONS = 24 POSSIBILITIES

5 SETS OF NUMBERS (5 UNITS) x 6 VARIATIONS = 120 POSSIBILITIES

…

I’ll continue with more examples.